Cada una de las generaciones de las computadoras nos muestra el avance tecnológico que hemos sufrido los últimos años en la informática. Conocer cada una de ellas nos acerca más y más al futuro, sobre todo, si nos fijamos en que cada vez los dispositivos son más pequeños y potentes. Si eres de esas personas que les apasiona este mundo y quiere saber más, te insto a leer detenidamente este artículo, el cual, te hará viajar desde 1940 hasta nuestros días.
¿Cuantas generaciones de computadoras hay?
Actualmente podemos catalogar el número de las generaciones de computadoras en 5 de manera oficial pero es cierto que ya hay más de una voz que reconocen la presencia de 8 añadiendo, a las cinco existentes, la sexta, séptima y octava generación. No obstante, estas son las “oficiales”:
- Primera generación (1940 a 1956).
- Segunda generación (1956 a 1963).
- Tercera generación (1964 a 1971).
- Cuarta generación (1971 a 1988).
- Quinta generación (1991 hasta hoy).
Ahora ahondemos más en profundidad con la historia y características de cada una de estas generaciones comenzando por la primera donde los circuitos de vacío eran la tecnología más puntera.
Primera generación de computadoras – 1940 a 1956
El uso de tubos de vacío para los circuitos y de tambores magnéticos para la memoria es una de las principales características de esta generación junto con el tamaño descomunal de las maquinas, las cuales, ocupaban grandes espacios e incluso salas enteras.
Su alto consumo de electricidad y la gran generación de calor eran sus principales inconvenientes ya que las hacia costosas tanto de construir y como de mantener. Además, el exceso de calor, era tan alto que producía un que funcionara mal por lo que los parones eran el pan de cada día.
Otro de los mayores inconvenientes de esta primera generación de ordenadores es el uso de lenguaje de máquina. Este tipo de lenguaje solo podía resolver un problema a la vez por lo que la versatilidad de estas computadoras dejaba mucho que desear.
La introducción de datos en estos ordenadores consistía en tarjetas perforadas y cinta de papel mientras que la salida se mostraba en las impresiones.
Los primeros computadores fueron ENIAC y UNIVAC. Esta última fue la primera computadora a nivel comercial entregada a un cliente tal como queda acreditado en la Oficina del Censo de Estados Unidos en 1951.
Por último, destacar que antes del ENIAC, Inglaterra, ya contaba con el Colossus una maquina creada por Turing cuyo principal fin consistía en descifrar los códigos secretos de las conversaciones alemanas.
Segunda generación de computadoras – 1956 a 1963
En la segunda generación de ordenadores, los tubos de vacío, son sustituidos por transistores, los cuales, fueron inventados en 1947 por Bell Labs pero no sería hasta 1950 cuando su uso se volvió más generalizado.
La gran ventaja de los transistores con respecto a los tubos de vacío radicaba en que permitía crear maquinas más pequeñas, baratas, fiables, rápidas y, sobretodo, con un gasto mucho menor de energía.
Pese a estas características el nivel de calor generado por un transistor seguía siendo alto pero si que se notaba una mejora sustancial con respecto a la 1 generación. Eso sí, los ordenadores, aun dependían de tarjetas perforadas para la introducción de datos y copias impresas para la salida de datos.
En esta segunda generación ya empezamos a ver lenguajes más avanzados. El paso de lenguaje de máquinas binarias crípticas a los lenguajes de ensamblaje o lenguajes simbólicos facilito que los programadores pudieran especificar las diversas instrucciones en palabras. Aunque lo importante de esta generación era el desarrollo de las primeras versiones de FORTRAN y COBOL, lenguajes de programación mucho más avanzados.
Estos ordenadores iban pensados para el uso de la industria de energía atómica y eran las primeras maquinas en guardar los datos en la memoria que disponían. Al igual que dejaron de lado el tambor magnético para contar con una tecnología más avanzada de núcleo magnético.
Un ejemplo claro de los ordenadores de esta época es el IBM 1401 y BURROUGHS B 200. Pero fue el TRADIC (Laboratorios BELL) el primer computador completamente transistorizado. Ya en 1958 apareció el IBM TX-0 un ordenador rápido, pequeño, con salida de sonido y monitor.
Como nota informativa recalcar que el PDP-1, procesador de datos programable, permitía jugar a juegos como el SpaceWar con el uso de joystick y lápiz óptico.
Tercera generación de computadoras – 1964 a 1971
En 1959, Jack Kulby, anunció la creación de un circuito integrado (MARK I), el cual era capaz de multiplicar dos números de 10 dígitos en cinco segundos mientras que una persona, con conocimientos medios, lo haría en 5 minutos. Este descubrimiento sería muy importante para la tercera generación de ordenadores, como verás a continuación.
La aparición del circuito integrado supuso un avance sustancial, tan alto, que es la nota distintiva de esta 3 generación. En esta generación los transistores tan usados en la 2 generación pasaron a ser miniaturizados y puestos en chips de silicio, los cuales, se pasarían a llamarse semiconductores.
Los semiconductores conseguían que la eficiencia y la velocidad se viera aumentada de forma drástica. Además, las tarjetas perforadas e impresiones, dejaban de ser usadas gracias a la aparición de teclados, monitores y, sobretodo, la instalación de un sistema operativo.
El contar con un sistema operativo permitió la monitorización y el uso de muchas aplicaciones diferentes a la vez cuando hasta hace poco solo eran capaces de lidiar con una. Además, estos ordenadores, ya eran más accesibles para la gente debido a que su tamaño era menor y, especialmente, por ser mucho más baratos que los anteriores.
Cuarta generación de computadoras – 1971 a 1988
El sello distintivo de la 4 generación de computadoras es la sustitución de la memorias de núcleos magnéticos por microprocesadores. Estos microprocesadores permitían albergar miles de circuitos integrados en un solo chip de silicio lo que permitió la aparición de las computadoras personales.
La reducción de tamaño fue tan brutal que lo que antes necesitaba una habitación prácticamente entera, ahora, cabía en la palma de la mano. Esto y la aparición del primer microprocesador o chip de 4 bits desarrollado por Intel en 1971 supuso un avance tremendo a nivel tecnológico.
El chip de Intel denominado 4004 y creado en 1971, anteriormente mencionado, permitía agrupar múltiples componentes como la memoria, la unidad de procesamiento central e, incluso, diversos controladores de entrada y salida en un chip.
Estos avances tecnológicos dieron como resultado la aparición de ordenadores para uso domestico. Un claro ejemplo es la presentación por parte de IBM en 1981 del ordenador Macintosh. Pero esto solo era el comienzo dado que potencia cada vez mayor de estas maquinas origino la creación de redes (locales e Internet), ratones, diversos dispositivos de mano y el desarrollo de GUI.
Quinta generación de computadoras – 1991 hasta nuestros días
La principal característica de la 5 generación de ordenadores es el empeño por conseguir mayor almacenamiento, más miniaturización y simplificación. Esto unido a la creación de computadoras cada vez más asequibles la convierten en la generación del BOOM informático a nivel mundial.
Un claro ejemplo de este avance lo podemos ver en los procesadores Pentium de Intel que fueron claros ganadores en ventas de ordenadores durante más de una década gracias a la aparición de sus procesadores, los cuales, te muestro a continuación.
- Pentium: Aparece en 1993.
- Pentium II: Aparece en 1997.
- Pentium III: Aparece en 1999.
- Pentium IV: Aparece en 2001.
A partir de Pentium 4 vemos como las novedades no eran muy grandes salvo porque se buscaba cada vez más y más procesadores cada vez más rápidos. En la finalización de la quinta generación de ordenadores vemos como se da el sobrenombre de “computadoras inteligentes” a este último periodo de la 5 generación.
Este último tramo basa el potencial en la presencia de la Inteligencia Artificial y en un ambicioso proyecto por parte de Japón que acabo en autentico fracaso. A partir de este momento la catalogación de generaciones de las computadoras se vuelve muy confusa dando como resultados la 6, 7 y 8 generación pero sin características muy claras o marcadas debido a la velocidad de innovación.
En posteriores artículos hablaremos del resto de Generaciones de las computadoras. Mientras tanto ¿te interesa tenerlo en PDF? pues pulsa en el siguiente enlace:
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